41. Play it by ear见机行事

 

学期末教授要求我们作一个小组报告，我和几名小组成员拿不准教授会出什么样的刁难问题而发愁，最后同学们说： "Why don't we play it by ear?" (我们为什么不[动]耳朵呢？) 我觉得莫名其妙，反问大家："我只听说过动脑筋才能想出办法，动耳朵能管用吗？" 

 

大家听完我的话，笑得前仰后合，等他们好不容易喘过气来，才告诉我 "play something by ear"的意思是"到时见机行事"。 （摘自《世界日报》）

 

42. Promise

 

1．Promise作名词的时候，表示有希望、有前途。朋友说不久前听一个朋友七岁的女儿弹琴，颇有天才。那位钢琴老师说：She has high promise of a pianist（大有希望成为钢琴家。）此外称一个人大有前途，除high promise外，常见的还有bright, brilliant或者great等词形容。比如朋友的男孩子能说善辩，朋友说他：He has a great future to be a statesman. 

 

除了上面的用法之外，promise还有下面这样的用法：The sky gives promise of fine weather tomorrow（连日阴雨，忽见天空云随风散，可知明日将会转晴。）；The report gives promise of a better tomorrow（经济低迷，前者未可乐观，但是有报告指出“明天”会转好。） 

 

2. Promise作动词用，有“希望”和“约束”两个意思。例如The sky gives promise of fine weather tomorrow可以更简单地说成：The sky promises a fine weather tomorrow。 （摘自《联合早报》）

 

 

43. Put somebody to sleep (委婉语) 终止某人生命；为动手术而用麻醉剂)使人失去知觉

 

我去洗衣服的时候，通常会路过隔壁德国老太太的门口，她开门出来打招呼。她由于单身一个人，非常孤独，看见我女儿会"Honey(宝贝)长，Honey短的"。一个周日的晚上,她见到我, 便问："Where is your little girl? I did not see her today." 我答说："Oh ,I just put her to sleep."她听罢，突然惊叫起来，"Ashley(我的名字),What did you say?" 

 

不等她说完，我立即意识到我说了一句天大的错话。我马上补充说："I am sorry. I mean that I just put her to bed."(我的意思是我刚哄她入睡了)。 

 

英语中"put somebody to sleep"是指终止某人生命，是一种委婉的表达,也可以用作"(为动手术而用麻醉剂)使人失去知觉"的意思。常听老美说："Oh, I had to put my dog to sleep. He suffered too much from his sickness"(我只好让我的狗安息，它饱受病痛的折磨!) （摘自《世界日报》）

 

44. Put the cart before a horse

 

一天，我到邻居老外家串门，见到他们全家正在听一个正在上初中的孩子讲故事。这个孩子说老师出了一道題：世界上到底先有鸡还是先有蛋。班里同学对这个问题展开了热烈的辩论，两种观点相持不下。孩子的爸爸问他：“那么你认为答案应该是什么呢？”孩子回答说：“先有蛋。”可是爸爸不同意。于是爷俩争了起来。孩子的爸爸好像有些着急，说了一句：“You put the cart before a horse.” 

 

我听了很纳闷，明明在讨论鸡与蛋的问题，怎么会扯到车与马上去呢？于是我不禁偷偷问这个孩子说：“你爸爸说的是什么意思？”孩子解释说，他爸爸的意思是说他把事情搞颠倒了。我恍然大悟，仔细想想，马拉车，车应该在马后边，而不能把它放在马之前嘛。如果这句话翻译成一个中国成语应该就是“顛倒是非”或“本末倒置”吧。 （摘自《世界日报》）

 

45. Rain on my parade

 

午餐时间，我们大家正兴高采烈计划周末一块儿出去玩。有人问起要不要邀请隔壁部门的某某小姐，曾经和她同一个单位的 Sally马上高声反对: “No, I won't invite her. She always likes to rain on my parade.” 

 

在大家还来不及开口之时，刚从楼下买便当上来的 Jill没头没脑地接着说: “外面没有在下雨，也没有游行呀！” Sally 拍了一下 Jill, 才向她解释: “我是说，以前每次提议出去玩，她都会找出一大堆理由来阻挠我们成行，非常扫兴！还是不要约她，省得自讨没趣。” (摘自《世界日报》加州 天儿)

 

46. Rocking the cradle

 

同事一伙人开车去吃午飯，男士们开一辆车，女士们坐另一辆车跟在后面。后面车里的女人自然议论到前车上的男人们，说它们喜欢打球，喜欢吃 Pizza，凯瑟琳说了一句“One of them is rocking the cradle.”车上的人听后大笑起来。我没有理解她的意思，于是问她们说：“could you explain for me？”这下她们更乐了，不过还是向我解释了这句话的意思。 

 

原来“rocking the cradle”的本意是指摇动摇篮，引伸为指两个年龄相差很大的人在一起，这就和俚语中的另一个词语“May-December”很接近。也就是说她们认为，前面车里的一位男士和他的女伴，在年龄上相差很悬殊。 （摘自《世界日报》）

 

47. Root beer

 

退休的刘教授同几位友人去Town Hall Buffet 用餐，这是一家自助餐馆。席间，他兴高采烈地端来一杯饮料，说："这里还有啤酒呢！"说罢一饮而尽。"咦，怎么是甜的，一点啤酒的味道也没有？" 

别人听了以后，无不捧腹大笑。刘公见状颇为纳闷，不知就里。后有一人问道："你刚才倒的不是 root beer吗？" 他才醒悟过来。 

Draught beer是生啤，black beer是黑啤，light beer是淡啤，而 root beer则与啤酒无关，是一种由植物根部酿造的可乐一类的饮料。

（摘自《世界日报》）

 

(idm 习语) on `draught drawn from a container, esp of beer from a barrel 从容器中汲取（尤指桶装的啤酒）: winter ale on draught 桶装冬麦芽酒.

 

48. Run your stockings 丝袜破了

 

早上才刚进办公室，隔壁桌的Toni就悄悄地对我说:“You ran your stockings.”穿着丝袜跑步?没有呀!于是我回答她说：“No! I did not run with my stockings.” Toni愣了一会儿，才大笑着解释，她是指我的丝袜破了，并不是说我去跑步。 （摘自《世界日报》）

 

run: (esp US) (of a woven or knitted garment) become unwoven or unravelled （指编织的或针织的服装）脱针, 脱线, 抽丝:

* Nylon tights sometimes run, ie ladder. 尼龙裤袜有时候抽丝.

 

49. She is under the weather 身体欠佳

 

这天同事 Leslie没来上班, 另一个同事告诉我: “She is under the weather.” 我一时没能听懂,同事又重复了一遍，外加， “She is not feeling well.” 我不假思索地说: “噢，她有关节炎”。 

 

同事看看我，说“我不太清楚。”这下我可糊涂了，明明是他告诉我的，怎么又说不清楚呢？待我晚上打电话给Leslie表示问候，提到白天的疑惑时，Leslie这才向我解释说， She is under the weather 是说她身体欠佳，可是和天气无关。 （摘自《世界日报》）

 

50. She is a has been.

 

一次，我和朋友乔治等人一起看电视，节目中一位风韵犹存的好莱坞女演员正在接受采访。乔治问我知不知道这个女演员，我回答说不知道。于是，乔治嘴里嘟囔了一句，听上去好像是: “She's a husband.” 

 

我听了觉得很奇怪，就试探着问: “难道她是个女同性恋?” 乔治看了我一眼，说: “为什么这么问？” 我说: “刚才你不是说she’s a husband?” 乔治哈哈大笑，把他的话重复了一遍 “She is a has been.” 然后向我解释说，这句话的意思是说这位女演员已经过气了，不红了，所以也就是 “已经成为过去式了”, 可是跟 “老公” 一点关系都没有。（摘自《世界日报》）

 

51. Shoot from the hip 形容一个人做事干脆利落

 

刚刚跳槽来到一个新的公司，对什么都不熟悉。午饭时，热情的Isabella向我介绍办公室里其他几个同事的情况。当她说到老板Robert时，她说他是个什么都 "Shoot from the hip"的人。 

 

听后我着实一惊，不明就理，难道他还随身携带武器不成？ 

 

后来才搞明白，shoot from the hip 这是形容一个人做事干脆利落，连想也不想，说干就干，原来如此！ （摘自《世界日报》）

 

52. Skin off one's nose

 

Joe很热心公益，每周固定有一天去做义工。在他的影响下，我也参加了几次。有一次跟他提起如果能到附近的剧院做义工的话，也许会比较有趣。有一天他拿了一份报纸，上面就有剧院要找义工的消息，我打算下班后过去看看，可是不巧碰上那天身体不舒服，下了班躺在床上就不想动了。 

 

第二天碰到Joe，问我有没有去，我把实情跟他解释。他听完后说： "No skin off my nose." 我不懂，只好怔怔地望着他，心想，他大概以为我是"叶公好龙"吧。 

 

回家查了俚语词典，才知道skin off one's nose是与某人有关的意思。Joe是在说我去不去其实"不关他的事"，他只是顺便问一下罢了。 

(摘自《世界日报》)

 

53. Small beer

 

Small beer是“小啤酒”的意思吗？难道啤酒还分大小？其实，在英国small beer指的是口味比较淡啤酒，但是在美语中则是“少量啤酒”的意思。比如说夏天有客人来访，问他要喝些什么：Anything to drink？客人就可能回答说：“I'll have a small beer（给我一点儿啤酒。）” 

 

比喻用法中说的small beer，指规模或者格局不大的事物。自以为了不起，不是小人物的人：He thinks no small beer of himself. Be small beer常用作与人比较的表现。 

 

口语中常用small beer作形容词，因此开快餐店的朋友可以说：Ours is a small-beer fast-food joint beside McDonald. （摘自《联合早报》）

 

54. Speaking of the devil

 

个同学聚到一起聊天，大家都到齐了，唯独不见Wayne。其中一个说"今天好象没见到Wayne"，另一个接着说"他的女儿放暑假，东西要从宿舍里搬出来，他大概帮忙去了"。正说着，只见Wayne从外面走过来。Joe于是说"speaking of the devil"。几个人乐了起来。我心想Wayne 这个人平常挺老实的，为什么说他是devil呢？于是我悄悄地去问Joe。 

 

原来"speaking of the devil"是一条成语，相当于中文的"说曹操，曹操到"。也就是刚说Wayne 不在，结果他就来了。我不禁惊诧于语言的共通性，因为曹操不是也有"奸雄"的称号吗？中英文在这一成语上有着这样惊人的异曲同工之处。 （摘自《世界日报》）

 

55. Stolen from ... dealer

 

高速公路上人车奔驰，朋友突然指着前方一部小轿车，说："哇！这人好嚣张，贼车还敢挂上招牌！" 

 

我顺着他的目光看过去，不禁哑然失笑，我说："先生呀！人家车牌上写着'stolen from … Dealer',是指他这部从… Dealer那儿买来的车，价格低廉，便宜得像偷来得一样。" 

 

这是一种美式幽默广告手法，吸引顾客去… Dealer那儿买车，不是贼车啦。 （摘自《世界日报》）

 

56. Sweet tooth

 

我最害怕看牙医，但是因为有一颗蛀牙让我实在疼痛难忍,所以只好鼓足勇气，到牙医诊所挂号。当医生为我检查的时候，他问我：“Do you have a sweet tooth？”我很无辜的回答：“I had a doughnut this morning before coming here. I brushed my teeth. There is no sweet tooth.”他听了后摇摇头，便开始替我补牙。 

 

很敏感的我，知道可能答非所问，闹了笑话，但是却百思不解。我懂 Sweet 及 Tooth 这两个单字，但把这两个字放在一起合用，我就不知道意思了。回家查了字典后，我才恍然大悟，原来sweet tooth的意思是“爱吃甜食”。 （摘自《世界日报》姜若美）

 

57. The Hong Kong dog

 

一次在一堂电脑课上，铃响后，系里的女秘书突然跑到教室来宣布：“Dr. Walker has a touch of the Hong Kong dog and will be here a little bit late.” 

 

听完宣布后，我一脸正经的向坐在隔壁的美国朋友抱怨说：“Dr. Walker 怎么可以抚弄他的爱犬以至于来不及上课呢？” 

 

老美听完后居然大笑着说：“真是太好笑了！The Hong Kong dog 并非指一种狗，而是指某人吃坏了肚子、拉肚子的意思。”这一解释让我尴尬得无地自容。 (摘自《世界日报》)

 

58. Throw the book at Somebody = charge someone to the full range of law 指给某人最大极限的惩罚

 

和先生从car wash(洗车场)里开出来，车上的水珠还依稀可见，这让先生想起一件事：曾经有一个美国人在高速公路上超速开车，时速达100多英里。警察当然把他截下来。在法庭上，他辩解之所以开快车，是因为想让风尽快把刚刚洗过的车吹干。我听了好笑，更好奇结果如何。 

 

先生答曰：结果是"They threw the book at him"。我不禁诧异，想像着他被"砸书"的样子。原来并非如此，"Throw the book at somebody"是指给某人最大极限的惩罚：charge someone to the full range of law。如果法律是一本书，那么这本书中所有被违犯了的条例，他都将为之遭受最严重的惩罚。 

 

（摘自《世界日报》）

 

59. Tighten your belt

 

刚刚才发薪水，有人提议这个周末大家一起上馆子打打牙祭。我因为想要减肥，好穿新近买的一条短裙，推辞说: "No, I don't think I can make it. I want to tighten my belt." 

 

后来，Mary悄悄地问我：“如果你最近手头不方便的话， 我能帮你什么忙吗？” 

 

不会啊，不是早晨才发了薪水吗？我被她问得一头雾水，解释半天才弄明白。

原来, "tighten my belt" 是指经济拮据，必须节衣缩食度日。例如: "The harvest was bad last year, we all had to tighten our belts." （摘自《世界日报》）

 

60. Turn the table

 

一位亲戚和妻子失和到了要离婚的地步。几天前接到亲戚电话，说他们在走进律师楼之前，先去求助于心理和婚姻问题专家。夫妇俩心平气和地坐下来谈了好多次，互相之间多了一份理解，少了一份猜疑、埋怨，结果化干戈为玉帛。说简单也简单，就这么拯救了这场婚姻。 

 

我打心眼里为他们高兴，把这一消息告诉了同样也认识他们的一位美国朋友。这位朋友挺激动的，连连说着"感谢上帝，感谢上帝"，她还补充了一句"He turned the table"。 

 

这话让我心里很不舒服，她是指我亲戚动粗吗？我打抱不平说："不会，不会，他很斯文，很有绅士风度，不会以粗鲁的举动压制对方，不会以高压让对方屈从。" 

 

结果，越说谁也听不懂谁。看着我那一脸不快的表情，朋友突然茅塞頓开了，以另一种方法向我解释。终于让我明白，她是说我亲戚"扭转了局面"，那"table"和我想到的"桌子"根本无关。 

 

再说远一点, turn the tables (on someone)这个短语也和"桌子'没什么关系, 它的意思是to suddenly take a position of strength or advantage that was formerly held by someone else (反败为胜,转弱为强), 例如: "She played badly in the first set, but then she turned the tables on her opponent and won the match. 

 

（摘自《世界日报》）

 

61. Wearing two hats

 

同事朋友聚会，少不了相互介绍。先生在向我介绍他的同事 Larry 时，说他可是个大忙人: “He is wearing two hats.” 我说，你开什么玩笑，他根本就没戴帽子。 

 

Larry 一直以笑作答，倒是先生察言观色，知道我不懂，便帮我找下台阶。 

 

原来，先生是指Larry在医院某一部门担任要职，除此之外，还有自己的生意，就是说 Larry 身兼两职，而不是真的戴了两顶帽子。

(摘自《世界日报》Lynne)

 

62. With a grain of salt对某事有保留、持怀疑态度

 

一天吃饭的时候，好友 Allen 和他的中国籍太太坐在餐桌旁大谈最近流行的一种草药，说它能包治百病。 Allen 说了一句：“I'd like to take it with a grain of salt”。他太太笑道：“你以为它是蔬菜啊，还要加点盐再吃。健康专家可没有说过要加盐。” 

 

Allen 愣了一下，然后大笑不已，解释道“ Take something with a grain of salt” 是“对某事有保留、持怀疑态度”的意思。 

 

原来刚才Allen 是说他对这种草药的神奇疗效表示怀疑，而不是说要“放些盐再吃”。 

 

（摘自《世界日报》）

 

63. worthless / priceless

 

刚到美国时，我在餐馆作带位，这家餐馆装饰的古色古香，到处雕龙刻凤，高雅幽靜，颇有气派。大门两边各有一只一人高的大花瓶，花团锦簇的，非常引人注目。进门的人都情不自禁地要抚摸赏玩一番。一天，一个客人开玩笑地问：“你这个花瓶卖不卖，多少钱？”我顺口笑道：“It's worthless！”我本想告诉他这是无价之宝，谁知他先是一怔，而后含笑问道：“Is that worthless or priceless?”我立刻反应过来是自己说走了嘴！ 

 

Worth 是价值之意，Price 表示价格，前者加上后缀 less 表示不值什么( worthless )，后者则代表无法定价格，即价值连城( priceless )！一个这么贵重的花瓶不值钱，难怪老外纳闷！ (摘自《世界日报》)

 

64. You are in for a treat！ ( You’ll like it )

 

这天，同事们正在讨论为我和 Rhonda 开生日 party的事情，为了尊重寿星，大家让Rhonda 和我选择一家中意的餐厅。Rhonda建议去鎮上一家叫做BBQ 的美国餐厅。我从来没有去过那里，于是就问她那里有什么特色。Rhonda便开始滔滔不绝的介绍他们的招牌菜，听得我十指大动，直咽口水，Rhonda便笑着说: "You are in for a treat !" 

 

我愣了一下，以为Rhonda要请我去那里吃饭，心里十分不好意思，试探着问过她之后，Rhonda 笑着解释说: "You are in for a treat means you'll like it !" （摘自《世界日报》）

 

65. You have matches

 

最近我有一次机会登上一艘豪华游轮观光。一次, 我在酒吧台拿了两杯鸡尾酒回房间享受，途中遇到一位女士，她看看我后笑着说：“You have matches？”我一楞，回答说：“很抱歉，我十五年前就戒烟了，所以没有火柴。”她立刻会意到我误解了她的意思，好像是有点抱歉的说：“It's a joke.” 然后，我们就相互尴尬的笑了笑，走开了。 

 

事后和朋友在吃晚饭的时候聊天，我趁机向一个美国朋友请教白天的那句话，他解释说：“因为她看你两手都占着，就故意开玩笑跟你要火柴，这是个非常普通的笑话，非但没有恶意，反而是想问你需不需要帮忙。” （摘自《世界日报》）